Al girar la llave de ignición de su automóvil se abre el circuito desde la batería de 12 ó 14 voltios de su automóvil a una parte llamada bobina de encendido (el alternador del vehículo debe luego sustituir la batería).

La bobina aumenta el voltaje hasta entre 6.000 y 35.000 voltios. La carga de alto voltaje se propaga a una parte denominada distribuidor, el cual envía la corriente a cada una de las bujías en intervalos programados con precisión. (Algunos de los automóviles más modernos no tienen distribuidores, pero utilizan sensores para enviar el voltaje directamente desde la bobina a las bujías).